那究竟什麼是“負離子”呢？簡單來講就是：原子獲得電子後所形成的帶負電粒子。眾所周知，物質是由分子組成的，分子是由原子組成，原子則是由帶負電的核外電子與帶正電的原子核構成的，
原子核又是由帶正電的質子和不帶電的中子所組成，單個原子正、負電荷數相同，
所以不顯電性，若是由於外因得到電子時，就成為負離子，宏觀上來講整個物體就會帶負電。

在自然狀態下，空氣分子是不帶電荷的，呈中性；但在宇宙射線、紫外線、微量元素輻射、閃電等外因作用下，使空氣發生電離，分子失去部分圍繞原子核旋轉的最外層電子而成為自由電子，
當自由電子與空氣中的中性分子結合後，就形成帶負電荷的負離子。

　
負離子的產生一般有以下這幾種方式：宇宙射線、紫外線、雷電等自然現象，這一點上文剛剛有提到；再就是瀑布衝擊，水在重力的作用下進行激烈撞擊，大量水分子裂解而產生負離子；還有植物枝葉尖端放電以及綠色植物光合作用形成的光電效應，
使空氣電離而產生的負離子。也就是說瀑布和植物多的地方會存在大量的負離子。

殺菌機製

　　空氣中的負離子（負氧離子）與細菌、黴菌、病毒等接觸，由於負離子本身攜帶多餘電子，會破壞它們的分子蛋白結構，
使其產生結構性改變（蛋白質兩極性顛倒）或能量轉移，從而使細菌病毒等微生物死亡。
但是，適量濃度的負離子不但對人體無害，而且還有益於人體健康（這一點下文有詳述），
所以，“負離子殺菌”是比臭氧或紫外線殺菌更為環保的殺菌方式。

淨化機製

　　負離子，做為一種帶電粒子，其淨化原理就是利用了帶電體有吸引輕小物體的性質。這一點在生活中較為常見，
比如毛皮摩擦的橡膠棒可以吸附碎小紙屑，或者是，用塑料梳子梳頭髮會吸附頭髮等等。
淨化空氣的作用原理是，空氣負離子能使空氣中肉眼看不見的（粒徑小至0.01微米）顆粒以及漂塵、
異味分子，通過正、負離子間相互吸引、碰撞、中和，而形成中性分子團，下沉落地，達到降塵、除臭、淨化的效果。
有實驗證實，當室內空氣中負離子的濃度達到每立方釐米20000個時，空氣中的微粒飄塵量減少98%以上。
這裏大家要注意的是，負離子對空氣中的塵埃粒子只有凝聚降沉作用，並沒有將其從根源上進行清除。