礦物如何變成植物與動物?
古代的人們看到腐屍上、糞便裡長出了蛆蟲或是糧食放久了生出蛀蟲，便以為生物是直接由無生命物質產生出來的。中國著名的思想家荀子在勸學篇中提到：「萬物各得其和以生，各得其養以成」、「肉腐出蟲，魚枯生蠹」、
「積水成淵，蛟龍生焉」，意味著萬物順應天理，在協調的發展下，便能促使生命誕生。
希臘哲學家亞里斯多德曾認為：「魚由淤泥及沙礫發育而成」；
另一位希臘哲學家德謨克利特則認為：「萬物是由原子和虛空組成的，原子在虛空中以不同的秩序和位置結合，產生各種物體」。
後來他們的學說被歸結為「非生源說」或「自然發生說」，簡稱「自生論」。
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