古代稱天子的女兒為「公主」？
我們從許多的古書典籍的記載都可發現，「公主」一詞就是指皇帝的女兒，但到底「公主」這個名詞是怎麼來的呢？據《春秋公羊傳》上載︰「天子嫁女乎諸侯，必使諸侯同姓者主之。」主，就是「主婚」之意。原來，在春秋戰國時，各諸侯國的諸侯稱為「公」，而周天子將女兒嫁給諸侯時，天子自己是不主婚的，而是命同姓的諸侯做為長輩來主持婚事。因此，也就稱天子的女兒為「公主」了。
所以，「公主」這名稱最早是來源於春秋戰國時代。後來，「公主」這個稱號一直由漢朝沿用至清朝。漢制，皇帝的女兒稱為公主，皇帝的姊妹稱為長公主，皇帝的姑姑則稱為大長公主。加上「大長」、「長」字都有尊崇之意。東漢時皇帝的女兒皆封為縣公主，即「公主」前的名稱都是縣名；到了晉朝，皇帝的女兒都封為郡公主，就是「公主」前的名稱都是郡名。
到了唐朝，「公主」名稱依舊，但有品級規定，大長公主、長公主、公主，皆能享受正一品的待遇。清朝時，太宗皇太極在崇德元年承襲明制，皇帝女兒始稱為「公主」。而公主也有等級之分，皇后所生的公主，就封為「固倫公主」，享有親王的同等待遇；皇后的養女或皇妃所生的公主，便封為「和碩公主」，享有郡王的同等待遇。
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“公主”，是帝王之女的称号。关于它的起源，可以追溯到西周时期。最早的史籍记载是在《史记·孙子吴起列传》中有：“公叔为相，尚魏公主”。
古时候，一般都是由父亲主持自己女儿的婚事。最早周朝是称周天子的女儿为王姬。西周第十一任天子姬静即周宣王执政期间，
遇到自己的女儿要下嫁于诸侯，同样要有人主婚，可是周宣王觉得自己身为“九五之尊”的一国之君，亲自为女儿主婚，
岂不降低了自己的身份！那么谁配得上主持这样的大事呢？最后在大臣们的建议下，让仅次于王“公”来为他的女儿主持婚礼，
而一般的“侯”根本就不够格。“主”，是主婚的意思；顾名思义，“公主”就是由“公”“主”婚。
秦汉以后，政府明文规定由朝臣“三公”代皇帝天子主婚。所谓“三公”，即“一人之下，万人之上”的军政最高长官：西汉为丞相（大司徒）、太尉（大司马）、御史大夫（大司空）的合称；东汉为太尉、司徒、司空的合称。因由“三公”代天子主婚，所以就把皇帝的女儿叫公主。
汉制规定：皇帝之女称“公主”，帝之姊妹称“长公主”，帝姑称“大长公主”。“长”和“大”都是表示尊敬的意思。以后，历代封建王朝都沿用此称谓。
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