世界上生命力最顽强...
水熊虫是地球上最名副其实的“硬汉”。这种只有1.2毫米长的小虫，通过自动脱水和进入冻结状态，能够忍受地球上最严酷的环境。
有些水熊虫浸泡在液态氦中也能生存，液态氦的温度在零下272摄氏度左右。水熊虫还可以在沸水和纯酒精里生活，
还能经受600兆帕的压力，这个压力相当于1万米海底深处海水压力的6倍。
緩步動物門是動物界的一個門，是俗稱水熊蟲（Water Bear）的一類小型動物。主要生活在淡水的沉渣、潮濕土壤以及苔蘚植物的水膜中，少數種類生活在海水的潮間帶。有記錄的大約有750餘種，其中許多種是世界性分佈的。在喜馬拉雅山脈（6000m以上）或深海（4000m以下）都可以找到它們的踪影。
緩步動物門具有全部四種隱生（Cryptobiosis）性（即低濕隱生Anhydrobiosis、低溫隱生（Cryobiosis）、變滲隱生（Osmobiosis）及缺氧隱生（Anoxybiosis）），能夠在惡劣環境下停止所有新陳代謝。緩步動物也因此被認為是生命力最強的動物。在隱生的情況下，一般可以在高溫（151 °C）、接近絕對零度（-272.8 °C）、高輻射、真空或高壓的環境下生存數分鐘至數日不等。曾經有緩步動物隱生超過120年的記錄。
低濕隱生
這是最常見的隱生形式，當陸生的緩步動物生活環境開始缺水時即會發生。但當它們再次接觸到水的時候，它們能在很短時間之內重新活動。包括陸生緩步動物在內，只有它們身處水中才能存活。若果周邊液體被稀釋甚至低於體液濃度時，緩步動物就會蜷縮成桶狀。背側的甲片會層疊在一起，甲片之間的彈性角質層會收縮。進入所謂的“小桶狀態”（Cask Phase）。
進入“小桶狀態”的首要原因是缺氧。實驗中停止通風，緩步動物會收縮。但在水中肌肉的收縮狀態不能持久。所以“小桶”遇水即會重新舒展，但個體會立即進入窒息狀態（Asphyxie）。
緩步動物能渡過缺水期有前提，就是該過程是緩慢進行的而且空氣濕度不能太低。乾燥過程太快，緩步動物就沒有時間去收縮。作違背該前提的實驗，可以觀察到緩步動物緊壓在地表，很難復蘇。
缺氧隱生
缺氧隱生髮生於緩步動物周遭液體含氧量低於一個閾值。開始的時候緩步動物先收縮，但後來就會伸展到最大狀態，同時也是窒息狀態，而且它們已沒有能力排出進入體內的水分。一些種類能在缺氧狀態下存活五天。缺氧隱生時緩步動物的新陳代謝狀態不明。
低溫隱生
低溫就會引起低溫隱生。緩步動物能先被冷凍再經解凍而復蘇，而且不會對身體造成損壞。 1975年Crowe將活動狀態的Macrobiotus areolatus放到2毫升-20 °C的水中。所有實驗動物立刻進入小桶狀態。在4 °C的水中解凍只需要一分鐘。 80%的動物成功甦醒。
變滲隱生
變滲隱生還沒有很好的被觀察到。變滲隱生是因為環境的滲透壓升高引起的。 Macrobiotus bufelandi在0.4%的鹽溶液中仍然能活動。在15%的鹽溶液中它會在9秒之內進入小桶狀態。 Echiniscoides sigismundi在淡水中會窒息，但若在三天內將它重新放到海水中，它就會甦醒過來。
在太空真空環境生存
近日，歐洲宇航局發表報告說，它們是人類迄今發現的唯一一種可以在真空和太陽輻射雙重嚴酷條件下存活的動物，所以不少研究人員認為水熊蟲（緩步動物）是世界上最“強悍”的動物。歐洲宇航局的這一實驗2007年9月由俄羅斯“光子－M3”科研衛星實施。衛星將水熊蟲帶上太空後將它們暴露在太空環境中。衛星回到地球後，研究人員發現大部分水熊蟲挺過太空行生還。
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