胰臟有什麼功能？
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胰臟對很多人來說可能很熟悉，因為非常耳熟的糖尿病就是胰臟出了問題，而胰臟的癌症---胰臟癌，非常的惡性，也令人心驚膽戰。但是胰臟這個器官到底長在那裡？有什麼真正的功能？可能許多人一知半解。
胰臟長在那裡？
胰臟長的扁扁長長的，橫躺在上腹部的中央，有頭、頸、體與尾4個部位，躲在腹膜後，在肝臟和胃的後面，橫臥於第1及第2腰椎的前方，彷彿是螢光幕後的工作人員，默默工作，鮮少有機會看到它出來亮相，另外它的塊頭也不大，成人的胰臟長約12至15公分，厚1至3公分，重約60至125公克。
胰臟有什麼功能？
整個胰臟由外分泌腺細胞所組成，其中點綴著內分泌腺細胞的小群集，叫做胰島腺。因此它具有消化外來食物的外分泌功能；也具有調節體內血糖高低的內分泌功能，是人體中具有外分泌與內分泌的器官。
胰臟每天約分泌1000至1200西西的消化液，內含多種消化酶，如：消化碳水化合物的澱粉酶 (amylase)，消化蛋白質的胰蛋白酶(trypsin)和胰凝乳蛋白酶 (chymotrypsin)，消化脂質的脂肪酶(lipase)等，幫助食物消化成更細小的分子，以利人體吸收。
全世界每10秒鐘就有1人因糖尿病而死亡，有2人被診斷為糖尿病，而掌控糖尿病有關的醣類代謝激素─胰島素（Insulin），就是由胰臟中胰島腺的β細胞所分泌，因此胰臟扮演著人體中重要的內分泌腺體，經由分泌的內分泌激素（胰島素及昇糖素 glucagon等），調節葡萄糖等碳水化合物的代謝，健全的胰臟功能讓我們免當「糖尿」人。
胰臟出問題會有什麼後果？
外分泌部分出現問題
當胰臟功能受損（例如：慢性胰臟炎引起胰臟纖維化或胰臟手術切除等），消化食物的外分泌功能會先受到波及，若外分泌功能缺損至某一程度時，則會嚴重影響人體消化的機能，容易產生下痢、解脂肪便，甚至引起體重減輕的現象。
因此經常與好友喝酒大快朵頤，或有膽結石、高三酸甘油脂、高血鈣與家族有胰臟炎病史等人，要特別注意這個躲在幕後器官，有可能會發生急性胰臟發炎等現象，包括突然而持續的上腹部劇烈疼痛、或合併噁心和嘔吐等症狀，這種疼痛感會因走路或躺平而加重，坐起向前彎時疼痛才會稍為緩和，有時候疼痛更會放射到背部，嚴重的話會合併發燒、心跳加速，甚至產生休克危及生命。
因此懷疑有急性胰臟炎的時候，要立即就醫，檢驗血清中澱粉酶及脂肪酶是否升高，有時需安排腹部影像檢查如超音波或電腦斷層，以評估胰臟發炎的嚴重程度，必要時還需住院注射足夠的點滴輸液與電解質，保持空腹使胰臟休息，嚴重者若合併器官衰竭（如呼衰竭吸、急性腎衰竭等），有時甚至須要轉至加護病房觀察與治療。
內分泌部分出現問題
胰臟製造的胰島素，它可幫助吃進去的澱粉類食物轉變成葡萄糖，提供身體熱能，但若是胰臟內分泌功能有缺陷或失調，不能產生足夠的胰島素或身體產生胰島素的阻抗性，讓葡萄糖無法進入細胞，血糖濃度升高就會引起人人耳熟能詳的糖尿病。未良好控制的糖尿病則會造成視網膜病變、腎臟病變、神經病變與心血管疾病，而導致失明、洗腎、截肢、中風等嚴重的併發症。
另外有少數人罹患胰島腺瘤，反而會使得胰細胞異常分泌胰島素，因過量的胰島素而造成低血糖的症狀，如：飢餓、冒冷汗及發抖等，嚴重時還會危及生命。
胰臟癌常未能早期發現
胰臟細胞惡化產生病變，由於胰臟位置的特性，產生腫瘤時不容易被發現，發現時胰臟癌通常都很末期，存活期很短。
腫癌若長在胰臟頭部位置，由於容易造成阻塞膽汁流通，出現黃疸，較易被發現，此時若及早發現可能可以手術切除，但若長在胰臟尾部，通常要到腹水與體重減輕等症狀出現就醫才發現，而此時的胰臟癌大多已是晚期，預後不佳，因此胰臟癌的高危險群民眾，若有上腹痛等症狀產生，應盡快做進一步包括腹部影像及抽血檢查，以期能早期發現早期治療。
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