基督教信仰的基石
因信稱義的真理是基督教信仰的基石。這個來自聖經啟示的教義是如此重要，以至於那些要拆毀正統基督教信仰的人，通常都會從抵毀這一教義著手；而堅決維護這一信仰的人，也都從捍衛因信稱義開始自己的辯道之旅。舉例說，中國基督教界“不信派”神學的代表人物丁光訓等人，為了摧毀中國教會的信仰根基，其所鼓吹的“神學思想建設”就是從“淡化”（實際上是抹殺）因信稱義開始的；他們認為，只有從基督教信仰中消除了因信稱義，基督教才是一個能給世界“帶來重要信息的基督教”。而另一群人則將因信稱義看作是關乎永生的信仰要道，不惜以流血的代價捍衛之；因為他們知道，取消了因信稱義，基督信仰實際上就不存在了。因信稱義既然是基督教信仰的核心教義，對於願意了解和進入基督信仰的朋友來說，明白這個道理就十分重要了。那麼，什麼是因信稱義呢？
因信稱義的基本意思是，罪人藉著神的恩典，因信耶穌基督，被神稱為義。在這個論述中，有幾個方面的內容需要進一步說明，即，罪人、信、基督、神的義和稱義。這四個方面的內容包含在《羅馬書》的一段經文中：
“但如今神的義……因信耶穌基督，加給一切相信的人，並沒有分別。因為世人都犯了罪，虧缺了神的榮耀；如今卻蒙神的恩典，因基督耶穌的救贖，就白白地稱義。神設立耶穌作挽回祭，是憑著耶穌的血，藉著人的信，要顯明神的義。因為他用忍耐的心，寬容人先時所犯的罪，好在今時顯明他的義，使人知道他自己為義，也稱信耶穌的人為義。”（羅馬書3:21-26）
人為什麼需要信耶穌？為什麼需要被稱義？上面的經文提供了答案：“因為世人都犯了罪，虧缺了神的榮耀。”聖經又說，“沒有義人，連一個都沒有；沒有明白的，沒有尋求神的；都偏離了正路，一同變為無用；沒有行善的，連一個都沒有！”（羅馬書3:10-12）總之，人都是罪人，而罪的結局就是死。如何解決罪和死的問題？這在人根本沒有辦法。人不能改變自己作為罪人的本性，更不能消除罪所帶來的後果：死亡。那麼，如何才能解決罪和死這兩樣東西呢？聖經啟示說，必須由神自己把他的義“加在”罪人身上。簡單地說，神要用信基督的辦法，解決人的罪與死的問題。
既然稱義是指神把他自己的義加在一切相信耶穌的人身上，而人一旦披戴了神的義，就不再受死的刑罰，並且改變了罪人的地位，有了神兒女的名分；那麼，什麼是神的義呢？聖經表明，神公義的本性，他對人所採取的主動的救贖，以及他叫人白白稱義的恩典，都是神的義的內容。可是，我們從什麼地方可以看見神的義呢？聖經說，“神的義，正在這福音上顯明出來”（羅馬書1:17）；這句話的意思是，神的義，在耶穌基督的十字架上顯明出來，因為福音真理的核心是“耶穌基督並他釘十字架”（哥林多前書2:2）。神正是根據耶穌基督並他釘十字架，才白白地稱罪人為義；也唯有藉著十字架，神才能既不損害自己公義的本性，同時也能稱罪人為義。十字架對父神來說，是他主動施行拯救的恩典，對主耶穌來說，是他對父神旨意的順服，對人來說，是我們被稱為義的基礎。
神是怎樣藉著耶穌基督並他釘十字架，顯明他稱罪人為義的恩典的呢？答案是，“神設立耶穌作挽回祭，是憑著耶穌的血……”。人類犯罪墮落之後，掉進了一個不能自拔的困境中，其特徵是，人與神的關係被人自己的罪所破壞，並且處在神的定罪與公義的憤怒之下。 “原來神的憤怒從天上顯示在一切不虔不義的人身上，就是那些行不義阻擋真理的人”（羅馬書1:18）。
神的憤怒是神對人的罪所發的憤怒；罪的問題不解決，神的憤怒就不會止息，人與神的關係就不能恢復正常。在這種狀況下，除了活在罪中並承受罪所帶來的死亡後果之外，人對平息神的憤怒、改變人與神的關係，是無能為力的。
神必須主動解決這個問題，因為神是愛。於是，神以耶穌基督為挽回祭（propitiation，hilasterion），使無罪的主站在我們的地位上，“替我們成為罪，好叫我們在他裡面成為神的義”（哥林多後書5:21）；他擔當了我們的刑罰，在十字架上流血捨命，付清了我們的贖價。耶穌基督這種救贖性、替代性、代表性的死，滿足了神的愛與公義，挽回了父神因人之罪而發的怒氣，奠定了罪人被稱義的基礎。
如此以來，罪人就可以因“信”被稱為義了。在我們前面所引的羅馬書經文中，使徒保羅多次強調信心的必要性：“神的義……因信耶穌基督，加給一切相信的人”；“神……憑著耶穌的血，藉著人的信”，“使人知道他自己為義，也稱信耶穌的人為義”。可見，這位為罪人預備了救恩的神，除了讓人因信心稱義外，就再也沒有提供任何別的方法。這也是為什麼宗教改革運動提出稱義“唯靠信心”（sola fide）之口號的原因。但聖經也提醒我們，信心不是出於人自己，而是神的賞賜。我們得救是“本乎恩，也因著信”，決不能被誤解為，神提供“恩典”，人提供“信心”，二者合作完成了我們的得救。導致人得救或稱義的信心的本質在於：人用神所賜的信心，信靠耶穌基督，以他為主、為救主。一位十六世紀末的聖徒說：“神稱信徒為義不是基於他信心的價值，而是基於所信對象（即耶穌基督）的價值。”（Richard Hooker）
神學家約翰•斯托得說過，“稱義其源是神和他的恩典，其本是基督和他的十字架，其法是唯靠信心，完全不靠行為是福音的核心，也是基督教的獨特之處。除此之外，沒有任何制度、思想、宗教，會將無條件的赦免和新的生命，向不作'配得好處'的行為，反而多行'當受審判'之事的人宣揚。這些制度所教訓的，都是透過宗教、俠義、慈惠的善行，以求自力拯救。反之，基督教本質上甚至根本不是宗教，而是福音，是獨一的福音，是神恩典使他怒氣轉離，神兒子代我們受死受審判，神憐憫不配的人，我們無需再做什麼、也不能有什麼貢獻的好消息。”
最後，必須指出，聖經所使用的“稱義”（justification）一詞，原是一個法庭用語，表示法官判決某一方是“公正”或“公義”的，可獲“無罪釋放”。聖經的用法提醒我們，稱罪人為義是神的一個判決或宣告。當人憑著神的恩典，信靠釘十字架的耶穌基督時，神就把他借耶穌基督所顯明的義，算在、歸在、加在罪人身上了。神稱義的判決是終極性的，被稱義者的命運就此決定；公義的神一旦宣告稱義，被稱義者就在神的恩典中永遠站穩了（參羅馬書5:1- 5；8:30）。
神稱義的判決也是末日審判的組成部分，只是神“提前”宣告了判決的結果。在末日“白色大寶座”的審判中，因信稱義者的名字都已經被記錄在生命冊上，“若有人名字沒有記在生命冊上，他就被扔在火湖里”，“這火湖就是第二次的死” （見啟示錄20:11-15）。
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