火星距離地球近爭霸戰
今年火星距離地球近掀起爭霸戰2020 年是執行火星任務的理想年份，因為今年地球與火星的距離接近，可以用較少時間和燃料向火星發射探測器。
在 7 月，有 3 個國家要對這顆紅色星球發射探測器，分別是已於 20 日發射的阿拉伯聯合大公國的無人探測器「希望號」（Al-Amal），以及預計在 7 月底、8 月發射的中國「天問一號」（Tianwen-1；Questions to Heaven）和美國的「毅力號」。
「希望號」由日本三菱重工（Mitsubishi Heavy Industries）製造的火箭搭載升空，是阿拉伯國家對火星的首次太空飛行任務。「希望號」預計在 2021 年 2 月抵達火星軌道，以紀念由 7 個酋長國組成的阿拉伯聯合大公國統一 50 週年。
中國在太空穩步前行
「天問一號」的名稱出自詠唱宇宙的一首中國古典詩詞，預計 7 月底前從海南島發射。
中國這次探測的目標是使探測器進入火星軌道，在火星上登陸，並釋放一個小型遙控機器人進行研究。
這個飛行器將至少飛行 5,500 萬公里才能到達目的地。根據一位中國官員表示，「天問一號」將在發射 7 個月後、預計於明年 2 月到達火星。
和阿聯一樣，中國選擇這個時間點，也有其意義。英國廣播公司（BBC）曾報導，中國在 2020 年發射火星探測器，計劃在 2021 年、也就是中國共產黨建黨 100 週年前降落在火星。
這並非中國首次嘗試登上火星，在 2011 年與俄羅斯合作的發射計畫宣告失敗，因為俄羅斯的發射器無法進入轉換軌道朝火星前進。這個發射器後來於 2012 年墜回地球，最終落入太平洋。在經歷這次失敗後，中國決定自己進行計畫，不再與俄羅斯合作。
中國太空專業網站「GoTaikonauts.com」獨立分析師陳蘭（Chen Lan，音譯）告訴法新社，「中國的目的和其他國家並無不同：發展能力、探索宇宙、投資未來資源，最終建立政治影響力和國家威望。」
由於中國的太空計畫由軍方控制，因此對外發布的資訊相當有限。但中國火星探測器總設計師孫澤洲（Sun Zezhou）之前曾透露，探測器將在火星上漫遊 3 個月，分析火星的土壤和大氣，並拍攝照片，繪製地圖，尋找過去生命的跡象。
一次完成繞落巡較量美國無人直昇機
中國曾分別在 2013 年和 2019 年把「玉兔一號」（Jade Rabbit One）和「玉兔二號」（Jade Rabbit Two）探測器送上月球。而「玉兔二號」曾歷史性地登陸月球背面，使中國成為第一個完成讓探測器在月球背面登陸的國家。
美國哈佛─史密森天體物理學中心（Harvard-Smithsonian Center for Astrophysics）天文學家麥道威（Jonathan McDowell）說：「月球玉兔在很多方面都是探測火星的良好演練，因為兩者地形大致相似。」
BBC 指出，中國發射的火星探測器，將會一次完成對火星的「環繞、登陸、巡視」多種任務，在航太史上屬於首創，難度非常大。
而美國的計畫則是在今年發射一架無人直升機，配合地面的探測器，收集更多火星數據。
這架人類史上首架火星直升機已命名為「機智號」（Ingenuity，暫譯），將於 7 月底、8 月初隨「毅力號」探測車一同發射升空。如果任務成功，將讓美國太空計畫中許多的「第一」再增加一個。
但相反的，如果中國首次的火星探測任務成功，一次完成「繞、落、巡」，將在火星探索方面超過美國，讓美國之前的火星探測任務相形見絀。
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本周發生的火星、地球和太陽排成一條直線現象，使火星與地球直線距離最近，顯得格外明亮耀眼。
北半球的人們裸眼就可以看到這一「火星衝日」的奇觀。
英國最佳的觀測時間是格林尼日周二（10月13日）晚間23時20分，中國則是在周三（10月14日）夜晚。
通常，每隔26個月地球就會和火星排成一條直線，形成地球在中間，一面是火星一面是太陽的直線。
之後，火星和地球再圍繞太陽沿著各自的軌道運行，漸行漸遠。
上一次火星衝日是在2018年的7月，下一次則在2022年底。
但雖然火星衝日現象大約每2年多發生一次，但每次衝日時地球與火星的距離都不同。
據專家說，此次衝日接近大衝。而下次大衝則要等到2035年。
本次地球和火星之間的距離為6200多萬公里，雖然比2018年那次大衝時距離要遠些（2018年為5800萬公里左右），
但確是2035年之前距離最接近的一次。
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