癌症轉移的一大凶手
過去大約十年，癌症臨床研究的一個主要領域，是癌症的轉移。轉移是癌症最致命的特徵——比如，最早期的乳癌，五年內有近100%的機率存活；但是，當乳癌轉移到肺部、骨頭等其它地方，存活率驟降到30%左右。因癌症轉移而導致的死亡，占癌症相關死亡的90%以上。
在癌症轉移過程中，有一類起關鍵作用的細胞，叫做循環腫瘤細胞（Circulating tumor cells，簡稱CTCs）。澳大利亞醫生托馬斯·阿什沃思（Thomas Ashworth）於1869年首次描述了循環腫瘤細胞——他在一名轉移性癌症患者的血液中觀察到「一些細胞」，其外觀與原始腫瘤部位的癌細胞相似。
這些細胞是從最初的腫瘤（比如乳癌的腫瘤）上脫離下來，並進入血液中的。隨著血液的流動，它們會遷移至身體的多個部位。它們保持著一定的存活和增殖能力，可以在新的地方安頓下來並發展成腫瘤。這有點像蒲公英的種子離開植株，隨風飄散落地後，又長出新的蒲公英。
科學家最近發現，癌細胞的轉移，在睡覺時最迅速。
當人們在睡覺時，腫瘤卻在醒來
瑞士蘇黎世瑞士聯邦理工學院的科研人員的進行了乳癌臨床和動物實驗。他們發現，乳癌的循環腫瘤細胞在血液中的量，並非一直保持不變；相反，這些細胞從腫瘤上脫離下來和進入循環系統是有時間規律的。
在人和動物的睡眠期，這個過程十分活躍，而在清醒期，這個過程並不活躍。
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睡眠少、晝夜節律不規律，癌症風險更高
這是否意味著，我們乾脆別睡覺了呢？
法國蒙彼利埃大學附屬醫院伊夫·多維利耶（Yves Dauvilliers）等學者表示，睡眠和晝夜節律會影響癌症的原因有很多，這項研究並沒有探查清楚，還需要進一步弄清。多維利耶進一步表明，規律的睡眠、晝夜節律，確能提升免疫力、抵抗癌症。
晝夜節律和睡眠是調節生理和行為的基本生物過程，包括激素分泌、新陳代謝、DNA 修復和細胞凋亡。
研究發現，患有癌症且通常每晚睡眠時間少於7小時的人死亡的風險更高。擾亂小鼠的晝夜節律會使身體和大腦的炎症加重，但卻使腫瘤組織內的炎症減輕，而健康的晝夜節律對於限制癌症引起的炎症至關重要。
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