養貓會罹患精神病？
弓形蟲是與引起瘧疾的寄生蟲有關的單細胞微生物。貓通過食用受感染的囓齒動物、鳥類和其他動物感染弓形蟲。據估計，美國約有40％的貓染有此病，但大多數沒有症狀。不過，如果寄生蟲擴散到肝臟或神經系統，貓可能會出現黃疸或失明，並有性格改變。在感染初期，一隻貓每天可以將數百萬個叫做卵囊的耐寒卵莢拉入其垃圾箱中。人接觸貓和貓糞便會患上弓形蟲病。當卵囊進入土壤和水中時，可以存活一年以上，會感染更多的人。
在美國，大約11%的人感染弓形蟲，但在人們吃生肉或衛生條件差的地區，這一比例要高得多。在健康人群中，弓形體病常常導致流感，也有人沒有症狀。但是對於那些免疫系統較弱的人來說，它會有危險，甚至是致命的。抗生素可以治療感染，但藥物則無法完全消滅寄生蟲。
科學家認為弓形蟲病會導致精神疾病，其大多數證據來自囓齒動物。當感染弓形蟲時，動物會產生奇怪行為，失去對貓尿氣味的恐懼。它們甚至走到貓科動物身邊。科學家認為，弓形蟲通過作用恐懼和決策的區域形成囊腫來改變腦功能。囊腫也可能通過提高多巴胺水平來影響行為，多巴胺是一種鼓勵冒險的神經遞質。有證據表明，弓形蟲可以永久地作用於大腦，即使寄生蟲被清除，老鼠也不害怕貓。
弓形蟲在人類神經元內形成囊腫。在HIV或其他免疫弱化的人群中，囊腫可以生長和複製，導致致命的腦部炎症、癡呆和精神疾病。越來越多數據表明，弓形蟲感染可以改變人格並增加患精神分裂症和其他精神疾病的機會。即使沒有直接感染大腦，慢性弓形蟲感染也會加劇炎症，並且炎症與精神分裂症、孤獨症和老年癡呆症等精神障礙有關。
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