星系距離地球1180萬光年
M81是一個龐大而美麗的旋渦星系，與我們銀河系的規模十分相近。它位於大熊座，是地球天空中最明亮的星系之一。這幅圖片將它明黃色的星系核、藍色的旋臂，以及幅員與銀河系差不多的綿延塵埃帶清晰地展現了出來。星系的左半部，有許多近乎垂直貫穿整個星系盤的塵埃帶，和它螺旋形的旋臂結構形成了鮮明對比。這些格格不入的塵埃帶暗示著它混亂的過去。 M81與它的小個子衛星系M82在遙遠的過去可能曾發生過近距離接觸，這些塵埃帶可能就是那時候遺留下來的。通過測量M81內部的變星，天文學家完成了一項對河外星系距離最精確的測定，它距離地球1180萬光年。
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