密宗入藏
密宗入藏當第七世紀密宗在印度興起時，佛教便梢梢地進入了西藏，密宗在拉薩修建了大小寺廟。在第八世紀，藏王赤松德贊，把密宗上師洛本貝瑪從印度請到西藏來，於是佛教在西藏大盛。這洛本貝瑪便是後來有名的蓮花生大士，他成了西藏密宗的開宗教主。漢人稱這一派藏密為紅教。
蓮花生大士是印度人，西藏密宗也有自己的教主，他叫密勒日巴，生於第十一世紀，漢人稱密勒日巴這一派的藏密為白教。密勒日巴的成長有極為感人的故事。然而在藏密中，現在最有名的卻是黃教，這便是現在達賴啦嘛十四世的這一派。黃教的成立，已經是西元第十四世紀以後的事了。宗喀巴是黃教的創始人。
宗喀巴
我們曾在前面說過，印度密宗為了遷就眾生，而採納婆羅門教的儀式，密宗不再重視戒律了。西藏密宗的紅白兩派也不重視戒律。宗喀巴認為這樣的作法，有失佛教宗旨，生活易於胡作亂為。於是他便發願建立新宗派，這便是黃教的由來，他的宗派特點首在戒律。提倡苦行，不娶妻、禁飲酒、戒殺生。在教義上必先學習顯宗，尤其是大乘各法，然後才能進入密宗的學習。宗喀巴著有菩提道次第廣論、密宗道次第廣論。也許是宗喀巴對戒律的堅持，對大乘佛學的提倡，西藏密宗今天才有其世界性，被尊重的地位。
達賴拉嘛的轉世
西元1415年，藏王根敦朱巴拜宗喀巴為師。1419年宗喀巴圓寂，1474年藏王根敦朱巴圓寂。藏王根敦朱巴圓寂後，新的繼承人，黃教採取了轉世，尋找靈童的方式。於是藏王根敦朱巴成了達賴一世，新藏王成了達賴二世。至今的達賴拉嘛為十四世。轉世的方式並不是黃教開始的，它是白教領袖的繼承方式。然而無論如何，轉世、尋找靈童是西藏密宗特有的文化習俗。這種文化在具有輪迴觀念的印度社會並不存在。
中陰身
除了轉世尋找靈童，西藏密宗還有一個特殊的觀念，那便是中陰身的觀念，它是輪迴轉世的根據。我們曾經在前面說過，依照婆羅門的講法：人人有個自我，自我有個永遠存在的靈魂，因為這個靈魂，人得以輪迴。佛教便是因為反對這個，得以輪迴的自我靈魂而興起的。釋迦牟尼佛主張無我，他認為自我靈魂的輪迴，只是一種無明的幻相，是業力所成。大乘佛學把無我繼續闡釋為本性、實相、空。也就是因為這些本性、實相、空的觀念，一般人難以了解，印度密宗才因此遷就眾生，密宗也因此而興起。西藏密宗創始人蓮花生大士，便把這種原來屬於婆羅門的自我輪迴觀帶到西藏。於是西藏密宗便把它擴大發展成了中陰身的思想，中陰身的觀念便成了藏密的特色。依照釋迦牟尼佛的無我觀，自我靈魂的輪迴也好，中陰身也好，應該都是一種無明的幻相，是業力所成。
當蓮花生大士到西藏開創密宗的第八世紀，印度密宗也由印度人善無畏、金剛智、不空大師傳入了長安。中國密宗的重鎮在天台山，所以中國密宗簡稱台密。密宗在唐朝中葉出現了盛況。那時有一批來自日本的僧正在中國學習佛教，最有名的便是弘法大師空海，他於八零四年來到長安青龍寺，拜師惠果阿闍梨，八零六年帶經典數百部回日本，創立了日本真言宗。簡稱東密。
六大
真言宗的根本思想也是曼荼羅，曼荼羅可以用?/font>體、相、用?/font>來說明。體指的是六大，即地水火風空識六大，其中地水火風空稱為五大，屬於胎藏界。識屬於金剛藏界。胎藏界是理、是色、是因。金剛藏界是智、是心、是果。其中胎藏金剛藏、理智、色心、因果兩界一體而不二，冥一而如流水。胎藏界、金剛藏界，在前面談印度密宗時已經談過。
四相
曼荼羅的體，可以以不同的外相表現出來，但總的說來不外四種，即四相或稱為四種曼荼羅。即大曼荼羅、三昧耶曼荼羅、法曼荼羅、羯磨曼荼羅。以祭壇為例：大曼荼羅指的是諸佛的佛像，三昧耶曼荼羅指的是諸佛的印契。法曼荼羅指的是諸佛的名號。羯磨曼荼羅指的是諸佛的威儀。曼荼羅的體表現出四相，或說四種曼荼羅。然而四種曼荼羅是一體的，即諸佛的佛像、印契、名號、威儀是一體的。
三密
這四種曼荼羅用在人身上，即稱為三密。三密指身、口、意。身密即身結印契。口密即口念真言。意密即意想眾生與佛平等。
體相用是一體
我們可以說六大形成金胎兩界是密宗的宇宙本體，四種曼荼羅是密宗的宇宙形相，而三密是四種曼荼羅在人身上的應用。諸佛的形象、印契相對身密，即身結印契。名號相對口密，即口念真言。威儀相對意密，即意想眾生與佛平等。金胎兩界、四種曼荼羅、三密是一體的，即體、相、用是一體的。
即身成佛
根據上面的六大、四相、三密。真言宗提出三種即身成佛的理論，即：理具成佛、加持成佛、顯得成佛。理具成佛是根據六大組成的胎藏、金剛藏兩界的理論，兩界一體而不二，冥一而如流水，了悟這種道理，即理具成佛。加持成佛是根據四相，即四種曼荼羅的祭壇，因為加持而成佛。顯得成佛是根據身、口、意三密而成佛。密宗由印度的大日經、金剛頂經、蘇悉地經，到中國的天台山密宗，再到日本的東密，已經形成一種相當完整的體系。真言宗創始人弘法大師空海，自認真言宗是佛教的最高點，他有?/font>十住心?/font>的理論，他把其它外道與佛教派別安排在前面九心，而真言宗則放在第十心。有日本學者說，如果佛有法身、報身、應身的說法。那麼，教也應分成三類。應身說是小乘教，報身說是大乘教，法身說是密教。法身是應身、報身的根本。當然這是站在密教的立場在看問題。
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