陳茂波：衰退嚴峻超預期

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財政司司長陳茂波在網誌撰文表示，新冠肺炎疫情持續已超過半年，隨着疫情起伏，連串社交距離及限聚等抗疫措施一再調整，無可避免對經濟造成嚴重干擾與打擊，無論是管控疫情的難度抑或經濟衰退的壓力，都較預期更嚴峻。因此，政府調低了對今年全年的經濟預測，由原來收縮4%至7%，調低到收縮6%至8%，是年內第二度下調。


擬加強支援措施


陳茂波指出，受疫情打擊、環球經濟深度衰退及中美摩擦升溫困擾，今次衰退深度和時間超出預期，嚴重困擾不同範疇的企業和打工仔。以失業率和就業不足率為例，近月持續轉差，打工仔的痛感早已超越2008年金融海嘯水平，個別受到最直接衝擊的行業更傷。他強調，政府深明各行各業承受不同程度的影響，正研究如何加強支援，但這些措施能發揮的作用始終有限及短暫；唯有盡快重啟經濟，才能協助大中小企和打工仔恢復正常收入。


對於本港經濟何時才會見曙光，陳茂波說，從內部情況來看，關鍵是抗疫工作，當本地感染的新增確診個案大幅回落，巿民生活和經濟活動便可逐步恢復正常；從外圍環境而言，要看海外國家或地區的控疫情況能否見效，以及中美關係往後的發展。不過，今年第二季歐美以至鄰近的新加坡經濟均錄得雙位數負增長，而且疫情時有反覆甚至未受控，短中期前景難言樂觀。在未來一段時間，市民必須適應與新冠病毒共存的新常態，需要「兩條腿走路」，分別是有效控疫和力保經濟。如要成功抗疫，具備進行大規模檢測的能力，以及有足夠的隔離和治療設施，是重要前提。


善用公帑免儲備急縮


另外，陳茂波透露，過去兩輪抗疫基金及《財政預算案》的紓困措施，已令政府2020/21年度的預算赤字增加至近2900億元，財政儲備由今年3月底時的1.1萬多億元，降至8000多億元，還未計及今年度政府稅收及賣地收入減少的影響。目前第三波肺疫未完，專家估計冬季還可能爆發另一波疫情，即使有疫苗面世，亦非一年半載可以把問題解決。面對如此困難局面，政府需要在財政上審慎行事，確保公帑運用得宜，避免財政儲備急速萎縮。