德性从孝敬父母开始

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人類好比一條世代傳承，生不不息的河流，每個人像河流中的一朵浪花，各自頤養老人，哺育幼小，忠信處事 ，方使這條人類之河得以不斷奔騰前行。
兩千多年前神州大地上一對師徒的對話，他們的一問一答，揭開了這條河流之所以生生不息的秘密。徒弟子路在河邊問道：“老師，我想听“你的志向。”老師孔丘想想想，說了十二個字：“老者安之，朋友信之，少者懷之.
孔子的這三句話，也可以用三個簡單的字概述：老者安之，是孝;朋友信之，是信;少者懷之，是慈。請注意，為什麼孔子把孝而不是信，慈排在了首位？同樣，為什麼此後世世代代的中國人，也同樣把孝稱為百善之首呢？
也許有人會說，因為孝是中國農耕社會的古老傳統，自古就是如此。這樣想誠然有其道理：在農耕社會， 家庭成員之間的關係因定居和農耕而緊密相連，同時，歲月的積累與辛苦的勞作，賦予老人豐富的農時，農事等經驗。老人是智慧的化身，後輩需要向老人汲取，學習，以傳承各種知識和技能，所以當然要孝敬老者。

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然而此情非中國獨有，世界上各個文明都是如此，這一點不夠以說孝在中國具有至高地位的原因。而且，考古資料也表明，“孝為首”的情況未必自遠古就如此。已經發現的我國最早文字 - 甲骨文中並沒有“孝”字，孝字出現於更晚某些時候的商周金文中。
“史記”中的一則關於名醫扁鵲的記載似乎也佐證了這一點：扁鵲“過邯鄲，聞貴婦人，即為帶下醫;過洛陽，聞周人愛老人，即為耳目痺醫;來進咸陽，聞秦人愛小兒，即為小兒醫;隨俗為變“。從這記載可知，在春秋時期，各國對老人，婦人，小兒的尊崇偏愛程度因地而異，可見，“孝為百善首”不是自古即有。
本能和本分
我們不妨先看看荀子對人類生存處境的一段論述。荀子認為，人類相對於其他物種，在力量，速度上都沒有什麼優勢，卻能在嚴酷的生存環境中勝過其他動物，是因為人懂群體合作。
人為什麼能做到群體合作，就在每個人都知其本分和職責，各行其正，各安其所所。就不免會陷論紛戰，動亂和瓦解。
不過，每個具體的個人如果要行使本分，還需要擁有內在的動力和理由，即我憑什麼要這麼做？這時我們就會發現，有些本分和職責其實是人的一種本能：男人和女人之間天生就有彼此結合，繁衍後代的需求;父母對自己的親生子女，都有一種直接的不可抑制的舐犢之情;幼兒天生知道依愛父母，向父母索取食物和關愛 - 這些本分，都是幾乎不用教育培養而天生就會的。
但孝“卻不是這樣。如果我們觀察一個幾個月大的嬰兒，我們恐怕很難發現他”孝順父母“的現象，餓的時候，嬰兒首先的反應是自己拿到食物，把牠吃掉，而不是考慮父母要不要吃。因此與其說孝是本能，不如說孝是引導教養的結果。

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然而，對於人這種社會性動物來說，只是靠直接來自本能的本分，顯然是不夠的。如果人人只有為了滿足食色之欲而彼此爭鬥，群體合作就無法達成，社會將陷入“爭則亂，亂則離，離則弱”的敗局。無疑，為了群體的共存，人還需要把自己天性中那些合作，利他的因素發揮出來。
孟子曾把人的天性中固有的四種合作，借他的因素，稱為“四端”：惻隱之心，人皆有之;羞惡之心，人皆有之;恭敬之心，人皆;是非之心，人皆有之。“端”，是起點的意思。僅僅有一個起點，當然是不夠的，關鍵在這些合作，利他的因子，通過怎樣的道路，滲透到人們生活點點滴的實踐中去。
似乎正在這一點上，中國文明和世界的其他文明，漸漸走上了不同的道路。在基督教文明等神教文明和佛教文明等，相信輪迴的文明中，這些合作性的因素在一定意義上“不殺人”，“不偷盜”，才能在死後獲得拯救去往天堂，是什麼意思_解釋_例句_用法 - 或修得善果減除後世輪迴之苦。

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然而，在中國，在熱衷鬼神祭祀的商代被周代取代之後，人們似乎漸漸形成了關注現實世界，慎言死後世界的傳統。孔子的“不知生，焉知死”，便是對一傳統的精練表達。
相應地，中國人摸索到了一條立足於現實世界，發揚合作利他天性的道路。這條道路， 自然要從一個人出生時最先相遇的兩個人 - 父母開始，從自己和這兩個人的關係開始。如此設想，我們似乎就容易理解 ，孝為什麼被無數中國人作為修身的起點，成為百善之首。

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