行星 K2-18b有外星生命跡象

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距離地球 124 光年的系外行星 K2-18b 可能有生命！韋伯太空望遠鏡對該星球大氣成分反覆分析表明，K2-18b 存在已知僅來自海洋藻類等生物產生的分子，這是迄今存在外星生命的最有力訊號。

從火星、金星到土衛六，科學家很努力在太陽系內尋找任何地外生命存在的蛛絲馬跡，儘管如此，迄今地球仍是宇宙已知唯一有生命的地方。

但最近劍橋大學 Nikku Madhusudhan 領導的團隊提供迄今為止最強外星生命證據，來自距離地球僅 124 光年的系外行星 K2-18b。

K2-18b 圍繞紅矮星 K2-18 運行，位於恆星適居帶內，軌道週期約 33 天，質量約地球 8 倍，體積約地球 2.5 倍，歸類為超級地球或迷你海王星。

2019 年 9 月，兩項獨立研究結合克卜勒太空望遠鏡、史匹哲太空望遠鏡、哈伯太空望遠鏡數據，得出 K2-18b 大氣存在大量水蒸氣結論；2023 年，Nikku Madhusudhan 團隊利用韋伯望遠鏡首次觀察這個星球後，報告檢測到甲烷與二氧化碳。

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現在同團隊再利用韋伯太空望遠鏡數據，首度發現 K2-18b 大氣存在二甲基硫醚（dimethyl sulfide，DMS）、二甲基二硫（dimethyl disulfide，DMDS）氣體，且含量比地球含量高數千倍。在地球上，這些化合物僅能由生命產生，尤其是海洋浮游植物。

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NASA的韋伯太空望遠鏡將更強大的鏡頭對準K2-18b，發現這顆行星上有含碳分子，包括甲烷與二氧化碳，這引發了人們對該行星特徵的揣測，認為這顆星球的大氣可能富含氫氣，且表面被液態海洋覆蓋，而這些特徵可能是行星有生命存在的跡象。