玄女的由來

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玄女是古代小說中常見的一位女神，她武藝高強、精通法術、未卜先知，有時手持“天書”，儼然是一位向人間傳達天命的使者，甚至常常還有一隻“白猿”相伴。 而她的出現，往往根本性地改變了小說中主人公的命運。 較早典型的作品如：《宣和遺事》寫到宋江殺了閻婆惜之後，官兵捉拿，宋江“走到屋後的玄女廟裡躲了”，官兵走後：(宋江)走出廟來拜謝玄女娘娘;則見香案上一聲響亮，打一看時，有一卷文書在上。 宋江才展開看了，認得是個天書;又寫著三十六個姓名，又題著四句道，詩曰：“破國因山木，刀兵用水工。一朝充將領，海內聳威風。
在此之前，宋江壓根就沒有落草為寇、帶兵起義的想法，而此刻在“天書”的啟發與鼓舞下，宋江與他的兄弟們團結起來，共同起義，領導了一場轟轟烈烈的農民運動。 這裡的玄女娘娘並未真的出現，只是通過暗地裡授天書傳達天帝的意思，宋江得到“天書”似乎是冥冥之中早就注定了的事。

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而《水滸傳》中的玄女是有意識的保護宋江的，當官兵向他所藏的地方查看時，忽然有“火煙衝下黑塵”;接著，神櫥裡“捲起一陣惡風，將那火把都吹滅了，黑騰騰罩了廟宇，對面不見”。 後來，又“捲起一陣怪風，吹的飛沙走石，滾將下來”。 這表明，《水滸傳》中的玄女是有意識地、主動地保護宋江的。 而且《水滸傳》第42回中還有一段對玄女外貌的描寫：
頭綰九龍飛鳳髻，身穿金女絳綃衣，藍田玉帶曳長裾，白玉圭璋擎彩袖。 臉如蓮萼，天然眉目映雲環;唇似櫻桃，自在規模端雪體。 猶如王母宴蟠桃，卻似嫦娥居月殿。 正大仙容描不就，威嚴形像畫難成。
這裡的玄女年輕、美麗、華貴，已經從神秘而又神聖的神壇上走了下來，走入人間，帶有很強的世俗化傾向，宛如帝王后妃。 更重要的是，她所支持的不是正統人物，而是與正統王朝相對抗的民間“強賊”，雖然是指導其“改邪歸正”。 另外，玄女被描繪成“臉如蓮萼”、“唇似櫻桃”，坐在九龍椅上的“妙面娘娘”，這是前所未有的形象。
在此前後的小說中，玄女的形象頻繁出現。 如：漢·劉向(疑是託名)的《列仙傳》，晉·葛洪的《神仙傳》，唐·杜光庭的《墉城集仙錄》，宋·李肪的《太平廣記》(卷五十六西王母條，補卷第二十《赤松觀丹》)，宋·洪邁的《夷堅志》，明·凌蒙初《初刻拍案驚奇》，明·馮夢龍的《平妖傳》，清·呂熊的《女仙外傳》，清·袁枚的《子不語》等等，茲不贅述。