西非小城，用鹽塊換黃金

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廷巴克圖

　英語有句俗語叫『at Timbuktu』(在廷巴克圖)，意思是很遙遠的地方。這麼多年，我一直以為廷巴克圖是個虛構的地名，直到有一天我到了那兒後纔知道它是真實存在的。別看它今天不再繁榮，可在16世紀時它可是世界金融中心，比紐約、巴黎、倫敦都神氣。

　　駝隊進城要花一整天
　　廷巴克圖是西非馬裡共和國的一個小城。它位於撒哈拉沙漠中心一個叫『尼日爾河之岸』的地方，是尼日爾河跟薩赫勒陸路通道的交匯點。它的輝煌歷史起源於一條重要的貿易通道——鹽路。這條路橫貫撒哈拉沙漠跟絲綢之路齊名。阿拉伯商人趕著駱駝隊從開羅或的黎波裡一路跋涉而來，廷巴克圖則是這一千多公裡風餐露宿的終點。

　　商隊的貨物是從歐洲和中東運來的食鹽，對不產鹽的西非內陸國家來說，那就是白色的金子。當年在廷巴克圖，一磅鹽可以換一磅黃金。那時的駝隊聲勢浩大，動輒幾百上千，光進城門就要花上一整天時間。

　　17世紀以後，駱駝逐漸被大西洋上的海船取代，廷巴克圖也跟著衰落了。但每年12月左右，仍有小型商隊光顧這個小城。『廷巴克圖七日游』的廣告裡說游客可以『親身體驗駝隊從身邊走過的感覺』，看到這裡，我毫不猶豫地報了名，很快就從紐約出發了。

　　廷巴克圖再往北就是茫茫的撒哈拉：北上，這裡是最後一塊綠洲；南下，這裡是歷險的終點。我坐在飛機上往下看，遠處沙漠裡有一條長龍緩緩向南推進，陽光在『龍』身上反射出耀眼的光，想必那就是傳說中的駱駝商隊了。

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　城市裡鋪滿沙子
　　來機場接我們的當地導游叫穆罕默德·阿裡。雖然廷巴克圖地處西非，我們導游的五官卻更接近阿拉伯人，他圍頭巾，穿海藍色長袍，身上掛著精美的佩刀。果然阿裡自我介紹說他是撒哈拉游牧民族??托爾勒族的後代。

　　托爾勒族是撒哈拉最古老的民族之一。但因為是少數民族，直到1994年，托爾勒人在馬裡都還沒有公民權，也沒有受教育的權利，連說話都會被禁止。阿裡從小被父母送到麥加，後來又到阿拉伯和埃及留學，因此會講流利的英語、法語和阿拉伯語。

　　阿裡先開車帶我們繞城一周，廷巴克圖城外是一道5公裡長的城牆。因為是貿易中心，城裡到處是市場和廣場。小城有兩個中心，津加裡貝爾清真寺和已經變成大學的桑克爾清真寺，所有的道路都是從這兩個清真寺向外延展。走進廷巴克圖，我發現自己第一次走在完全是沙子的街道上。

　　鹽塊像大理石板

　　第二天一早，阿裡先開車帶我們出城去看駝隊，與其說『看』不如說是『找』，因為沙漠裡沒有路，因此商隊也沒有固定的路線。我們坐車逛游了兩三個小時都一無所獲，突然導游把方向盤猛向左打，指著遠方說：『看！』

　　張望了半天，我纔發現一支駱駝隊正不緊不慢地前進著。因為駱駝怕生，阿裡把車停在離駝隊30多米遠的地方。遠看駝隊很壯觀，主人用繩索把駱駝連成一線。駱駝們像受過訓練的皇家衛兵，各個目視前方，就連前進的步伐都准確統一。每頭駱駝都背著兩塊鹽，鹽塊長3尺，寬1尺多，切得整整齊齊。這纔想起來昨天在廷巴克圖城裡的市場上看到過一模一樣的鹽片，我當時還以為是大理石板呢！

　　一個多小時後，最後一只駱駝從我們的視線裡消失。我數了數，大概有60多匹駱駝。

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