火星上也有极光！

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正当全世界的天文爱好者在地球中高纬度地区欣赏 3 月 17 日夜晚强烈的地磁风暴带来粒子能量秀——极光时，NASA 的研究人员宣布，MAVEN 探测器在火星上也发现了极光活动——虽然它们只存在于紫外波段内。

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MAVEN 探测器的紫外摄谱成像仪在 2014 年 12 月 25 日前的五天内检测到了这些紫外极光，因此它们被戏称为火星的“圣诞之光”。它们出现在火星北半球的中纬度地区，是火星大气与太阳风直接作用的结果。
地球极光通常发生在海拔 80-300 千米或更高的高空，而火星极光要低得多，这标志着它们的能量更强。


“让人感到特别惊异的是，我们发现这些极光在大气中发生的位置非常低，比地球或火星其他部位产生的极光要低得多。”科罗拉多大学 MAVEN 紫外摄谱成像仪小组成员 Arnaud Stiepen 说。“产生这种极光的电子必然含有相当大的能量。”

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这并不是第一次在火星上发现极光；2004 年，ESA 的火星快车曾经在这个红色行星上发现过这种现象。（所以这并不是个太大的惊喜……但仍然非常酷！）


除了极光之外，MAVEN 还发现火星大气中广泛分布着极高的尘埃云。这些尘埃云高达 150-300 千米，现在还不了解它们为何会飞得这么高，也不清楚这种现象是持久存在的，还是暂时的。