假如我们可以看到无线电波

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虽然我们能够分辨出七百至一千万种不同的颜色，但事实上人眼能够感知的只是整个电磁频谱中极小的一段，也就是波长在400至700纳米之间。此范围之外电磁频谱的频段相差非常大，既有很小但强大的伽玛射线，也有极长而低频无线电波。

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天文学家在观测宇宙时会使用所有的波长，因为许多天体或现象只能在电磁波范围内被检测到。而且可见光容易被致密的气体尘埃云遮挡。在可见光波段，较长波段呈现为红色，较短波段呈现为紫色，其他颜色处于这两者之间。假如我们能像看到可见光一样感知无线电波——我们的世界看起来就会非常不同——特别是夜空，就会充满许多神奇的形状，就像上面的图中那样。


上面那张图片是由新墨西哥州的甚大望远镜阵列观测制作的，显示的是一个距离我们约有8亿光年的星系团，名为“阿贝尔2256”，包含了超过500个互相间发生冲突的星系。这个有趣的研究对象覆盖了整个电磁频谱，其无线电辐射用与我们肉眼能够看到的颜色进行了对照描绘。


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业余天文学家 Rick Johnson 拍摄的 A2256 可见光图。
在这个满月大小的区域内，一场宇宙生物间的神奇战役正在发生中！（实际的宽度大约是4百万光年。）


甚大望远镜的无线电观测能够帮助研究人员确定互动中的A2256星系团内正在发生什么。


“图片展示的细节，呈现了两个处于合并中的星系团间的互动，并显示在这样的星系接触中，产生了一些预料之外的物理过程。”国家射电天文台的 Frazer Owen 这样说。

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夜空的无线电影像。（来源：马克斯·普朗克射电天文学研究所，制作:Glyn Haslam）

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