無頭雞：頭被砍還活18月

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（中央社倫敦10日綜合外電報導）70年前，美國科羅拉多州1名農夫砍下1隻雞的頭，但這隻雞不僅拒絕受死，還硬是存活了18個月，因而聲名大噪。為什麼無頭雞可以存活這麼久？

英國廣播公司（BBC）報導，1945年9月10日這天，歐森（Lloyd Olsen）和妻子克拉拉（Clara）正在科羅拉多州弗魯塔（Fruita）的農場上殺雞。歐森負責砍下雞頭，克拉拉負責清理雞隻。不過，歐森當天用斧頭處理的4、50隻雞裡，唯獨這隻雞與眾不同。

兩人的曾孫華特斯（Troy Waters）說：「他們處理到最後，有1隻雞不但活著，還到處趴趴走。」這隻名叫「麥克」（Mike）的公雞亂踢亂跑，停不下來。

他們晚上把麥克裝在門廊上的舊蘋果箱裡過夜，歐森隔天早上起床走到外面查看時，發現麥克竟然還活著。華特斯的妻子說：「這是我們家族詭異故事的一部分。」

華特斯說，歐森當年會帶著雞隻屍體進城叫賣。「他把這隻公雞帶在身邊，跟大家打賭啤酒之類的東西，說他有一隻活生生的無頭雞。」

消息很快傳遍整個弗魯塔，當地報紙前來採訪歐森，2週後，1名雜耍承辦人從猶他州遠道而來，希望麥克可以參與雜耍巡迴演出來賺錢。

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華特斯說，那個年代，歐森夫婦只有1座小農場，生活困頓，於是決定放手一搏。

起先，他們來到鹽湖城（Salt Lake City）和猶他大學（University of Utah），麥克被拿來做一連串測試。甚至有傳聞指出，大學科學家動手切除許多隻雞的頭，來看看牠們是否可以存活。

後來，麥克還去了加州和亞利桑那州，克拉拉一路仔細將麥克的大小事記錄到剪貼簿上。

巡迴期間，歐森夫婦收到來自全美約4、50封信件，但並非都是正面聲音。其中1封信把夫婦兩人比作納粹，另1封從阿拉斯加寄來的信件要求兩人把麥克的腿換成義肢。

歐森使用滴管把流質食物和水直接注入麥克的食道，並且用注射器清理麥克喉嚨裡的黏液，讓牠得以正常呼吸維生。

1947年春天，歐森夫婦帶著麥克到亞利桑那州的鳳凰城巡迴表演，某天晚上被麥克噎住的聲音吵醒，卻遍尋不著用來清理喉嚨的注射器，這才發現他們把注射器忘在上一個雜耍場地，麥克最後窒息而死，傳奇淒涼的一生宣告終結。

雞頭被砍下時，到底會發生什麼事？

砍頭的動作斬斷了大腦和身體其他部位之間的連結，不過有那麼一小段時間，脊椎迴路裡還會有殘餘的氧氣。

這些迴路不需經由大腦傳輸指令就會自動開始運作。英國紐卡索大學（Newcastle University）的史邁德（Tom Smulders）博士說：「神經元開始活絡，腿會開始抽動。」

通常這時，無頭雞會倒下來，不過在一些罕見的例子中，神經元會啟動跑步的運動神經程序。

史邁德說：「無頭雞確實會跑一陣子，不過頂多15分鐘左右，而不是18個月。」

不過他認為麥克的例子容易解釋。

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人類被砍掉腦袋後，腦就幾乎全部不見了，但是雞不同。

雞的腦大多集中在頭顱後面，在眼睛的後面。

報導顯示麥克的喙、臉、雙眼和一隻耳朵被斧頭砍掉了。但是史邁德估計，麥克多達80%的腦，以及幾乎所有控制身體的部分，包括心跳、呼吸、飢餓和消化，都安然無恙。

當時有人認為，麥克還能活著，是因為牠的部分或全部腦幹還在。後來科學不斷演化，證明當時所謂的腦幹其實是腦的一部分。

史邁德表示：「我們現在認知的雞腦，絕大部分當時被視為腦幹。」

「18世紀末葉對部分雞腦的稱呼，都顯示相當於哺乳動物的腦，這實際上是錯誤的。」