地球最後的「神祕花園」

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今年 5 月，英國一位名為朱利安‧貝里斯（Julian Bayliss）的蝴蝶學家，帶領一支包括各類動植物學家、醫生、攀岩運動員和記者的探險隊伍，終於進入北非國家莫三比克北部利科山（Mount Lico）的一座原始熱帶雨林。這座熱帶雨林，可能是地球最後的「神祕花園」。

用 Google 觀察非洲熱帶雨林 15 年
這座熱帶雨林之所以稱為地球最後的祕密花園，是因為被一圈陡峭險峻的山岩包圍，距離地面大約 700 公尺。普通人幾乎沒辦法爬上約等於兩個比薩斜塔高的懸崖，這也讓利科山上的熱帶雨林，得以保持原始生態。

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貝里斯

貝里斯已使用 Google Earth 觀察非洲熱帶雨林長達 15 年之久。
早在 2008 年，貝里斯就帶隊進入他利用 Google Earth 發現的麻布山（Mount Mabu）熱帶雨林，同樣位於莫三比克。當時團隊 3 週內發現超過 100 種新物種，包括鳥類、蝴蝶、猴子、蛇類和植物。

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2012 年，他在 Google Earth 發現，莫三比克北部的麻布山和那木里山（Mount Namuli）之間，有一條類似火山口的山脈，從地圖看來，是一黑黑的圓形斑點，他知道這意味著一片森林。

但非常奇怪的是，斑點四周的土地都有嚴重開墾破壞的痕跡，還能看到清晰的道路和村落，然而斑點卻相當完整，沒有開發跡象。

他將 Google Earth 圖片放大，發現森林四周光滑的花崗岩。他回憶當時的心情：

放大後發現，利科山是一座島山，四周是陡峭、光滑的岩石。當時真的很令人興奮，因為這意味著沒有人會到那裡，那是一片獨一無二、幾乎不受干擾的森林。我正在搜尋未被發現或極少有人去過的地方。

對貝里斯這樣的生物研究學者而言，這片熱帶雨林就像時間膠囊，記錄地球不斷變化的氣候資訊，也很有可能有新物種。

貝里斯除了是蝴蝶學家，還是生物保護學家。他認為，發現利科山，可為莫三比克山區的生態保護計畫提供資訊，值得關注的是，這些地區的居民過著靠山吃山的生活，一直受森林過度砍伐的負面影響。

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經過充分準備後，他們終於爬上利科山，並在上面安營紮寨開始研究。小型哺乳動物、爬行動物、兩棲動物、螃蟹、魚類、蝴蝶、羚羊及少數鳥類，都是研究對象。

他們發現，這片熱帶雨林有很多青蛙，鳥類卻異常少見，還有跟貓一樣大的巨型老鼠，甚至在溪裡發現鲶魚。蜘蛛的數量也很多，因此到處都是蜘蛛網。

貝里斯表示，這次探險發現一種新蝴蝶，但具體 DNA 資訊還在處理。

利科山頂這片熱帶雨林，讓人想起漫威電影《黑豹》裡的瓦干達。不過，貝里斯到達山頂後，並沒有發現現代科學無法解釋的東西。

除了不少新動物和植物，他們還在山頂靠近瀑布的溪流旁發現一個罐子。這說明在他們之前，也有人爬過 700 多公尺的陡峭懸崖，來到這裡。

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