與世隔絕的最危險山村

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美國一名27歲的基督教傳教士周約翰（John Chau）上周登上印度「北桑提內爾島」（North Sentinel）後，被島上居民以亂箭射死。桑提內爾人相當排外，當地甚至有「全球最危險小島」之稱。不過，一位曾與桑提內爾人接觸的印度部落事務部（Ministry of Tribal Affairs）官員形容，這些原住民「愛好和平」，外界對他們的評價是不公平的，「我們應該尊重他們想與世隔絕的意願。」


84歲的潘迪先生（T N Pandit）1967年第一次與考察隊登上「北桑提內爾島」。他告訴BBC，「在互動的過程中，他們曾威嚇我們，但從沒有到真正獵殺或傷害的地步。當他們被惹怒時，我們就會退後。」潘迪表示，對於周約翰罹難感到非常傷心，但「他犯下了錯誤。他原本有足夠機會拯救自己的，但卻堅持到賠了性命。」
潘迪一行人登島時，桑提內爾人躲藏在樹林間、射出了幾支箭。考察團當時帶了許多物品，試圖誘發互動，「我們攜帶鍋具、許多椰子、鐵器如槌子和長刀等禮物。我們也請3名翁奇人（Onge）隨行（翁奇人為鄰近另一部落）來幫我們『翻譯』桑提內爾的語言和行為。」然而，桑提內爾戰士面對這些外來者時，卻面露兇惡、全副武裝，隨時準備發射箭雨保衛領土。


北桑提內爾島位於孟加拉灣的安達曼群島，主權屬於印度，面積約72平方公里。考察團於1991年終於有所突破，桑提內爾人從樹林中現身，與外來者和平地在海灘上接觸。潘迪表示，「我們對於他們為什麼願意接納我們，感到很困惑。」一行人於是跳下船，站在海水中分發椰子和其他禮物，但他們不被允許上岸。


潘迪憶述，桑提內爾人互相說著外人聽不懂的語言，雖然考察團試圖交流，但這些原住民的心全在物資上。有一次，當潘迪稍微脫隊、靠近岸上時，一名桑提內爾少年亮出了刀子、比畫「砍頭」的姿勢，潘迪立即退後、呼叫船員。他表示，男孩的動作相當明顯，「他清楚表明，我不受歡迎。」

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雖然與桑提內爾人的接觸經驗並不順利，但潘迪拒絕將他們貼上「敵意」的標籤。他表示，「這不是看待此事的正確方式。我們才是侵略者，我們試圖進入他們的領地」，「桑提內爾人是愛好和平的。他們不會試圖攻擊他人，也不造訪鄰近地區、製造麻煩。」


據BBC報導，印度政府之後取消了這些「送禮」的考察行動，而外界也被禁止靠近這座島嶼。北桑提內爾島與世隔絕數萬年，因此島上居民不帶任何抗體，這意味著與外界任何的接觸都相當危險，就連一般的感冒和麻疹也可能致命。


本月17日，周約翰違反了登島禁令，獨自划船上岸，試著向島上原住民傳教，結果才剛踏上沙灘就被射死。目擊漁民表示，周約翰中箭後仍繼續往前走了一小段，桑提內爾人衝上前用繩索套住他的脖子。印度安達曼警察局長帕達（Dependra Pathak）表示，透過漁民的幫助，當局已經展開搜尋，雖然尚未找到遺體，但大致已經掌握周約翰可能被埋葬的地方。