什麼是荷爾蒙？

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荷爾蒙（正式的醫學名詞為激素）是身體裡面各器官之間傳導訊息的化學物質，是由內分泌腺所製造的。藉由血液循環輸送到身體各部份，以維持身體細胞協調指揮功能。例如，甲狀腺製造甲狀腺荷爾蒙、腎上腺製造腎上腺素荷爾蒙與可體松荷爾蒙、卵巢製造性荷爾蒙雌激素與黃體酮。荷爾蒙與控制細胞的化學物質有關，它們裁決細胞應燃燒分解多少食物，然後釋出多少養分；它們也決定身體細胞要不要產生乳汁、毛髮、分泌物、酵素或其他新陳代謝產生的東西。它也是非常強而有力的分子。即使三千分之一公克的荷爾蒙就能發揮作用，不過它們都很小，小到用顯微鏡也看不見。

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奇妙的鑰匙
我們可以視荷爾蒙為開啟「鎖住」新陳代謝的化學鑰匙，當荷爾蒙轉動鑰匙時，就刺激腦、腸、肌肉、生殖器官、與皮膚的細胞工作。事實上，我們全身所有細胞多多少少都受荷爾蒙這支奇祕的鑰匙的影響。（圖一）要是沒有荷爾蒙，人體細胞上的新陳代謝的鎖就打不開，細胞就沒辦法發揮全部的潛能。就好像一家公司裡，員工無法與總經理溝通想法，員工就去各搞各的，大家缺乏共同做事的方向，公司無法成長。當人體沒有荷爾蒙時，也就發生類似的混亂。

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荷爾蒙做完工後，會被細胞分解，或進入肝臟被分解掉，排出體外；或拿來製造新的荷爾蒙。


製造成長荷爾蒙的腦下垂體，在人體進人青春期時，就會變得特別活潑，能增加成長荷爾蒙的生產，以促進身體的發育，男子睪丸、女子卵巢，開始生產精子和卵，並且在其中生產性荷爾蒙，使得身體逐漸造成身心障礙、步向男性化、女性化。


影響性慾與情緒
若是人體缺乏荷爾蒙或荷爾蒙分泌不均衡，會導致身心障礙。因為荷爾蒙還影響「性」慾、情緒、感覺以及維持心理平衡。研究發現，充足的性荷爾蒙能使女性對自己的容貌有信心，有助維繫婚姻與情緒穩定。


過去，當醫界還未採用荷爾蒙補充治療HRT來協助更年期女性時，很多人陷入中年危機，因缺乏荷爾蒙而導致身心失調，甚而抑鬱以終。這是因為荷爾蒙掌握人體情緒與行為，有些精神疾病例如躁鬱症、精神分裂都與荷爾蒙失調有關。


腦子本身擁有一種「快樂的荷爾蒙」，稱為腦內啡，位於腦子的快樂中樞區，有助我們對抗疼痛與情緒困擾，一旦人體缺乏這種荷爾蒙，就會變得沮喪。如果各類荷爾蒙分泌不均衡，身體就會發生嚴重問題，例如，性格大變、性慾減退、心緒不寧、曠野恐懼症、記憶力衰退、失眠、畏寒、肥胖、血糖出問題、過敏以及腫痛發炎等等症狀。


醫生會抽血檢測荷爾蒙含量，依實際狀況來補充荷爾蒙，這就是HRT。

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我該採用荷爾蒙補充療法嗎？
●女醫生如何抉擇


許多更年期婦女都面臨一個痛苦的抉擇：究竟該不該補充動情激素(estrogen)？許多醫學專家指出，採用這種荷爾蒙補充療法可以減少罹患心臟病和骨質疏鬆症的機率，但是卻有可能提高得乳癌的風險。


那麼，女醫生自己都怎麼抉擇呢？


根據美國健康雜誌(Health)的報導，愛墨瑞大學醫學院的實習醫師麥克納妮(Sally McNagny)和同事調查了美國1500位停經後的女醫生，結果發現四十來歲的女醫生中有60%左右表示自己也採用荷爾蒙補充療法，但是年紀比較大的醫生採用這種療法的比例則比較低。


整體而言，47%受訪的美國女醫生停經後都會補充動情激素，遠高於一般大眾採用這種療法的比率（24%）。