土卫六大气中发现奇怪分子

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（神秘的地球uux.cn报道）据东网：土星最大的卫星提坦（Titan，又名土卫六）与地球高度相似，一直吸引科学家研究。美国太空总署（NASA）表示，当局近期在提坦的大气中，发现一种从未在太阳系或其他大气层中出现的奇怪分子“亚环丙烯基自由基分子（Cyclopropenylidene，C3H2）”。C3H2是一种只能在实验室合成出来的分子，但科学家认为它或有助孕育生命。有关研究近日刊登于《天文期刊》。


NASA周二（27日）在官网公布，研究人员利用巨型列阵无线电天文望远镜（ALMA）发现提坦存有C3H2，由碳和氢组成，同时筛选望远镜收集到的独特光信号，揭露了提坦大气的化学成分。C3H2是由三个碳原子组成的三角形结构，与DNA和RNA的核酸硷基分子环相似。


NASA戈达德太空飞行中心太空生物学家特雷纳（Melissa Trainer）表示，提坦可以被当成现实生活的实验室，因为该卫星含有与古代地球的相似化学物质。他们计划寻找比C3H2大的分子，了解导致有机分子和雨水形成的化学反应。


提坦是太阳系第一颗被发现拥有浓厚大气层的卫星，故外界认为非常可能有生命体存在，其大气层会定期落雨，将液态的甲烷和其他有机化合物飘落在卫星表面。

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土卫六大气中发现奇怪分子——亚环丙烯基自由基分子C3H2 或有助孕育生命

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土衛六：Titan（泰坦）軌道特徵

• 與土星的距離：118萬～125萬公里
• 公轉週期：15.88個地球日
• 自轉週期：15.95個地球日
• 公轉速度：5.4～5.8公里／秒
• 軌道離心率：0.0292
• 軌道傾角：0.35度
• 轉軸傾角：0度
  

物理特徵

• 直徑：5,150公里／地球0.40倍
• 質量：1.35億兆公噸／地球0.02倍
• 體積：715億立方公里／地球0.07倍
• 表面重力：地球0.139倍
• 脫離速度：2.645公里／秒
• 表面溫度：凱氏94度／攝氏-179度
• 平均密度：1.881公克／立方公分
  

大氣組成

• 氮：98.4％
• 甲烷：1.4％
• 氫：0.2％
  

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比水星還巨大的衛星

土衛六的大小，在太陽系衛星中排名第二，僅次於木衛三，而且還比水星來得巨大。

行星科學家和生物學家都對這顆衛星有高度興趣，尤其它是外太陽系中，唯一有探測船降落過的天體。

有河流、有海洋，超像地球的景色

2005年1月某日，惠更斯號探測船穿越土衛六濃厚的橘色雲霧，將照片傳回母船卡西尼號上。

惠更斯號所拍攝的照片，顯示出土衛六和地球有令人驚訝的相似之處：河流從山腰奔流而下，

最後從不規則的海岸流入海洋。

由歐洲太空總署製造的惠更斯號，靠著所攜帶的緩衝物降落。因為沒有人知道惠更斯號降落的地點，

會是在固態的地面上還是液態的區域，所以設計成能夠降落在軟質地表，或甚至能夠漂流在液體上的探測船。

當它降落後讓相機環顧四周，發現這個地方並不全然是一個「外星世界」。

惠更斯號降落的地點是在一片非常平滑的空地上，這裡有一些大型鵝卵石，

不過並不是真的岩石，而是像岩石一樣堅硬的冰。

降落地點看起來就和地球上的三角洲類似，噴湧出的液體形成這些沉積的鵝卵石，

因為這個地形在激流中受到撞擊、聚合，所以顯得相當平滑，

此外，這些流動的液體在入海時，會像瀑布一樣落下，並且翻滾起泡。

這些就是和我們地球驚人的相似之處。除了這裡的氣溫是冰點以下180度。

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想在土衛六吹皺春水，比登天還難！
在雲霧濃密、橘色昏暗的天空下，木質紋理的堅硬山腰上，有著潺潺的流水聲。因為這裡異常寒冷，
所以這些聲音並不是來自我們地球上看到的流水，而是一種更輕的液體。在土衛六上流動的不是水，
取而代之的是液態的甲烷和乙烷的混合物。


太陽系中，只有地球能夠讓水三態並存，我們有液態的水，有固態的冰，也有漂浮在空氣中的水分子。
但在土衛六上，卻有另外一種東西扮演類似的角色，那就是甲烷和乙烷。在這顆天體上的甲烷和乙烷，
有的是以固體呈現，有的則是氣體或液體。我們熟知的水在這個地方，已經寒冷到和鋼鐵一樣堅硬。


在土衛六上，有著由更輕的液體——甲烷和乙烷所形成的海洋、湖泊。當這些液體蒸發後，
會重新凝聚而形成雨和雪。由於這顆衛星重力較弱，所以會讓濃厚大氣之中的甲烷和乙烷形成巨大的雪花，
並且緩慢的飄落到地面。之後，有些變回液態，隨著河流和小溪回到湖泊與海洋中。
土衛六是除了地球之外，有這種複雜「水循環」的地方，但事實上是另外一種取代水的物質。


不過奇怪的地方是，土衛六上的海洋沒有波紋。從卡西尼號發出所接收回來的雷達影像顯示，
這些海洋幾乎是平滑的液面。在土衛六北半球的安大略湖（Ontario Lacus），以100公尺寬的表面上來看，
起伏高度少於數公分。一般相信這是因為液態甲烷和乙烷混合物的黏性比水高，而且在這個極為寒冷的星球上，
風弱到無法將海面吹皺。所以，如果想要在這顆衛星上舉辦風浪運動，那絕對會嚴重虧本。

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這顆衛星最像地球，但有生命嗎？
1980年11月12日，當航海家1號飛入土星系統，並將它的相機對準這顆巨大的衛星，得到了一個憂喜參半的結果。
失望的原因是，這顆巨大的衛星被濃厚的大氣覆蓋，無法看到它的表面；而高興的地方在於它是一顆在太陽系中，
少數大氣層能夠如此濃厚且神祕的星球。


太陽系少數的大型衛星有大氣層，但這些大氣層的氣體就像薄紗一樣蓋在表面。
然而，土衛六的大氣層密度卻是地球的4倍，造成的大氣壓力更是比地球高出一半。


土衛六大氣層的主要成分是氮，該氣體在地球大氣層中含量也高達80％。至於這顆衛星的大氣外圍，
則是覆蓋著一層光化學煙霧（Smog，對環境和健康有害的化學品），
而這種煙霧類似於聚集在洛杉磯市夜空的氣體。


這種來自海洋蒸發的氣體，就像巫婆的大鍋子一樣，在這裡受到微弱陽光的照射而產生反應。
這類的反應可能會產生DNA所需要的基本物質，例如胺基酸，最後這些物質會再落回土衛六的表面，
形成一片具有黏性的覆蓋物。


有了含氮的大氣層和一鍋生物化學物質的湯，土衛六就像45億5,000萬年前，在行星空間中最寒冷且原始的地球。我們不禁要問：那這裡有生命嗎？

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攝氏零下180度的世界，充滿有機物質
1983年，英國作家詹姆斯・霍根（James Hogan，1941～2010）的小說《造物者的律法》（Code of the Lifemaker）中，描述早在人類出現的一百多萬年前，有一架外星太空船迫降在土衛六。這艘太空船因為失靈，
竟然在土衛六上散播有缺陷的機械有機體，之後，這些生物快速演化。
此時，地球上的人類已經進入21世紀，並且也在土衛六上建立起文明。


事實也出乎意料之外的相似，因為土衛六上對於生命的出現和演化時所需要的所有物質，
確實是一應俱全。唯一的問題，是這顆衛星上的溫度低到令人窒息：零下180度。在這個溫度中，
化學反應像蝸牛在爬一樣，非常緩慢，雖然土衛六可能正在形成它自己的生物圈，
但由於缺乏溫暖的環境讓生物演化，因此要形成這樣的生物圈，可能得花上比宇宙存在年齡更久的時間。


然而，在數十億年後，情況可能會有戲劇化的轉變。當太陽把內部的氫燃料消耗殆盡後，會逐漸變成紅巨星，
而那時所散發出來的熱能會是現在的1萬倍。當熱能把土衛六從永恆的冰封中解放時，
這裡可能就是生物的天堂。