要從容談論「近更年期」（perimenopause）並不容易。這是邁向熟年時正常的生理機制，在媒體討論時很難避免過度醫療化。
會注意到「近更年期」，是因為當我試圖跟一些女性恐慌症或焦慮症病人，討論病情難以痊癒的原因時， 病人才首次提到月經周期不穩定、經血量異常，但她們才40歲出頭，甚至離35歲不遠。
當我跟病人解釋近更年期可能帶來的改變時，大多數病人都顯現出「原來如此」的表情，鬆了一口氣。這意味著其實病人忍受近更年期的不舒服很久了，只是從前沒想到這跟精神科的問題有關。而「近更年期」的說法，留給病人「總有一天這會好」的希望。
「近更年期」出現的時間，從35歲到超過55歲都有可能，有些人長達10年以上。典型的更年期症狀——熱潮紅、認知功能變差、偏頭痛、血尿、骨盆腔疼痛、胸部脹痛、性生活問題增多，常會比預期更早出現。憂鬱、易怒、體重增加、失眠，則會把病人帶來精神科。
經過說明後，我的病人有不少會選擇認為她們的病因是「近更年期」，然後坦然接受這些症狀還會持續一段時間。病人在中醫、骨科、復健科、婦產科、家醫科、神經科、精神科流轉，最後在感覺最順暢的地方駐足。
有些學者推測：女性的卵子數目，在出生時已經決定，之後會隨著年齡增長逐漸凋零。儲存卵子的濾泡分泌的某種蛋白質，會隨著活躍的濾泡數減少而等比例降低，引發「近更年期」症狀出現。有時抽血檢查女性荷爾蒙還顯示正常，但這種蛋白質已大幅減少。
令人困惑的地方在於，這些表象，是多因子決定的症候群，遺傳基因、生理變化、家庭、經濟等環境壓力，以及心理素質，都會影響症狀變化，我們很難說做了什麼改變就一定會好轉，甚至很難理直氣壯說「這就是近更年期」。有時候就只能做症狀治療，還不一定有效。
類似的症狀，在不同時代、從不同切面，會有不同說法。歇斯底里、神經衰弱、憂鬱躁鬱、身心症、自律神經失調、更年期、運動量不足、營養不均衡，或許都呈現某種真實。其實多數人最不喜歡聽到的反而是「正常老化」——這會勾起難以言喻的死亡焦慮。
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發表於 2021-6-14 15:46:37
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