什麼是衰老？

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什麼是衰老？
英國伯明翰阿斯頓健康老齡化研究中心的高級講師凱西·斯拉克（Cathy Slack）專注研究人為什麼會變老，以及是否可以減緩這個生物過程。


衰老的外部跡象是眾所周知的，比如皺紋和白髮，但我們皮膚下還有更多的內部東西卻有所不同。


斯拉克說，衰老是一個非常個人化的過程，沒有兩個人會以相同的方式變老。


她說，衰老真的會影響身體的所有組織。許多人隨著年齡的增長，會經歷人們所說的與年齡相關的多方面衰退，從大腦到生殖系統。 「在老年人身上觀察到的生理上的衰老表現都是由構成這些組織的分子和細胞的潛在變化引起的。」


這些變化是衰老過程的關鍵特徵，也被稱為衰老的標誌。到目前為止，已經發現了其中的9個。


斯拉克還說，包括許多細胞代謝過程，如細胞內蛋白質質量失控，細胞內線粒體功能失調。線粒體是產生能量的細胞的一部分，變老時它們功能就沒那麼好了。細胞也很難迅速分裂和繁殖，舊細胞積聚會引發新細胞出現炎症。


「所以我們發現，隨著年齡的增長，與炎症相關的慢性疾病的發病率開始增加，比如心血管疾病，糖尿病。隨著人口年齡的增長，很多慢性疾病的發病率也在增加。這是因為年齡的增長是患上這些疾病的主要風險因素。 」


另外，隨著年齡的增長，大腦也出現了變化。斯拉克說，有些人大腦的實際體積會變小。這種腦容量的減少似乎發生在大腦中有重要認知功能的區域。因此，老年人可能會出現記憶力衰退或同時處理很多事情的能力下降，甚至出現行為變化。他們可能會變得更加焦慮或感到沮喪。但需要強調的是，並非所有老年人都會以相同的方式經歷這些變化。


有時候在一個家庭中，會有一個或者多個成員已經80多歲或90多歲了，超出了平均預期壽命。凱西·斯萊克表示，基因在這方面的作用非常有限。


她說，「我們知道有些人比其他人長壽，20%的原因與他們的基因構成有關，但只佔20%。人生經歷、以及一生所處的環境也會對衰老程度產生重大影響。 」

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那麼我們如何才能提高活到100歲的機率呢?


斯拉克說，如果把同卵雙胞胎放在不同的環境中，他們會以不同的形式衰老。人們的壽命已經比以前更長了，但生活方式並不比以前更健康，「這是我們需要解決的一個問題」。


她說，「我想這是一個相當無聊和過時的建議，就是試著保持健康的生活方式，試著保持活躍，試著隨著年齡的增長保持活動水平，吃好。不要太多，也不要太少。限制酒精攝入，不要抽煙，就是公共衛生官員長期以來一直試圖告訴我們的那些無聊的建議。 」

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老化原因有哪些
內在老化：隨著年齡增長，身體功能衰退
人類老化包含兩種主要類型，內在老化和外在老化。




內在老化，或稱為生理老化，生理老化的過程是每一個人都必須經歷的，就像樹木的葉子隨著季節由翠綠轉黃，我們的身體也會隨著時間和年齡而變化，我們的年齡越大，身體的各種機能也會逐漸衰退，這是因為細胞的新陳代謝速度變慢，以及組織和結構的改變，例如，我們的細胞產生能量的速度會變慢，這導致體內新陳代謝下降，皮膚彈性會減少並出現皺紋。




不同的身體部位老化的速度也不同，例如，我們的皮膚會因為氧化壓力和紫外線的傷害而產生皺紋和色素沉著，免疫系統也會因為年齡增長而功能下降，導致我們更容易得到疾病，這些都是生理老化導致身體功能衰退的證據。

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DNA損傷
DNA損傷與人體老化有著密切的關聯，隨著時間的推進，我們體內的細胞不斷地進行新陳代謝，但是在這個過程中，DNA可能會受到一些損傷，這些損傷主要由活性氧類的釋放和導致組蛋白保護不足的因素造成，一旦DNA受到損傷，細胞的功能就可能受到影響，進而加速身體衰老的過程，更重要的是，我們身體中的粒線體DNA（mtDNA）特別容易出現與衰老相關的突變。


細胞老化和死亡
細胞老化和死亡會顯著影響我們的健康狀況，當細胞失去功能，或者開始分裂失常，人體會出現各種老化現象，這一過程受到許多內在和外在因素的影響，例如活性氧的存在，活性氧會導致細胞衰老，進而影響細胞的正常功能，並且，DNA出錯、基因表徵出錯、端粒變短、蛋白損失穩定性和精準度並且正常細胞變成「殭屍細胞」也是導致細胞老化和死亡的重要原因。

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如何預防老化
健康生活方式：均衡飲食、適量運動、充足睡眠。
健康的生活方式扮演著預防老化的重要角色，以下就是一些具體的方法：


均衡飲食：飲食攝取豐富、營養均衡的食物能夠支持身體各組織運作，避免高糖分和脂肪等不健康食品，讓身體保持良好狀態。


適量運動：定期進行有氧運動和力量訓練，可以增加身體活力、增強心肺功能及肌耐力，這也有助於控制體重，保持健康並預防肌肉萎縮。


充足睡眠：確保每天有充足的睡眠非常重要，良好的睡眠又能加速新陳代謝與修復細胞損傷，使我們在新的一天裡充滿活力。



調節荷爾蒙平衡：保持良好生活作息。
保持良好的生活作息有助於調節荷爾蒙平衡，進而延緩老化過程，隨著年齡增長，人體內與老化相關的荷爾蒙，包括生長激素、褪黑激素、甲狀腺素和脫氫異雄固酮等功能會逐漸降低，所以控制荷爾蒙平衡對於預防老化和疾病非常重要，其實，我們可以透過保持健康的飲食、充足的睡眠，以及適量的運動來促進荷爾蒙平衡，此外，定期去醫院接受檢查也能確保你的荷爾蒙水平在正常範圍內。