高齡失智症的成因

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一天中活躍在不同時段也跟失智症有關？最新研究指出，活動高峰出現在下午較晚時段的老年人，比起一大早進入巔峰狀態的人，更容易罹患這種奪走記憶的疾病。專家認為，午後突然湧現的精力，可能會干擾人體的自然運作，影響大腦清除累積有毒蛋白質的能力，進而提高失智風險。

每日郵報報導，美國科學家發現，一天中最有精神的時間落在下午2點之後的高齡者，比起活動高峰較早的人，更容易發展成失智症。研究人員指出，這可能與晝夜節律被打亂有關。晝夜節律，也就是人體24小時的內在生理時鐘，一旦受到干擾，罹患失智症的風險就會上升。

失智症的成因相當多元，包括遺傳、腦部變化、不良飲食習慣、吸菸以及缺乏運動等因素。不過，愈來愈多研究顯示，失智症也可能與人體內在生理時鐘的變化有關。這套系統不僅掌管睡眠與清醒週期，也調節荷爾蒙、體溫與食慾等重要生理機能。

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研究初期，受試者需配戴小型心率監測器長達12天，以測量其晝夜節律狀態。接著，研究人員將他們分為晝夜節律「強烈型」，也就是活動高低差距明顯者，以及節律較「微弱型」的族群，研究記錄每位參與者一天中活動量最高的時間點。

3年後結果顯示，活動高峰出現在下午2點15分或之後的人，罹患失智症的機率，比起活動高峰較早者高出45%。此外，晝夜節律較弱的人，罹患失智症的風險更是節律強烈者的2.5倍。