巨大恆星直接塌縮成黑洞

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天文學家發現，一顆巨大恆星在沒有發生超新星爆炸的情況下消失了，然後直接塌縮成黑洞。這項發現對於了解巨星在死亡後形成黑洞的不同方式至關重要。


美國哥倫比亞大學（Columbia University）在2月12日發布的新聞稿中指出，這顆被命名為M31-2014-DS1的恆星位於銀河系的鄰近星系仙女座星系（Andromeda Galaxy）中，距離地球約250萬光年。


美國太空總署（NASA）的望遠鏡在2014年觀測到這顆恆星發出的紅外線光逐漸增強。在大約3年後，它的亮度急劇下降，直至消失，只留下一層塵埃殼。但天文學家直到幾年後才注意到它。


現在，由該校天文學教授德（Kishalay De）領導的研究團隊對他們所看到的這些現象做出了解釋——那是一顆恆星塌縮並形成了一個黑洞。天文學家幾十年來一直期待著這種事件，但一直缺乏令人信服的觀測證據。


德說：「這可能是我一生中最令人驚訝的發現。這顆恆星消失的證據就隱藏在公共檔案資料中，多年來一直無人察覺，直到我們把它找出來。」


M31-2014-DS1似乎直接塌縮成黑洞，而沒有先爆炸成為超新星。人們長期以來認為，超新星爆炸是恆星變成黑洞的常見方式。


這顆恆星在剛形成時的質量約為太陽的13倍。在其死亡時，它的質量接近太陽的5倍。在其生命歷程中，它的大部份質量都經由強烈的星風流失了。


德說：「這顆恆星急劇且持續的黯淡非常不尋常，這表明超新星爆發並未發生，致使該恆星核心直接塌縮成黑洞。」