抗鉛4部曲 濾水器大搜查

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公屋食水含鉛量超標一事，令到居民心慌慌，就算不是公屋住戶，對家中食水的安全都提高警覺起來。事實上，食水「長途跋涉」來到家中，途經街喉、大廈水箱和喉管，當中任何一處出現問題，例如是喉管老化、水箱不夠清潔等，都可能導致家中食水出問題，最常見是出現沉澱物或異味，雖然未必為身體帶來即時影響，但不少愈來愈「錫身」的香港人都會在家中安裝濾水器，為家中食水把關，特別是樓齡較大的樓宇住戶。市面上的濾水器產品眾多，為家中選取合適的濾水器，應按家庭成員組合和數目、用水量、家中空間和換芯頻密程度等作挑選，本刊嘗試比較幾個常見的品牌當中，聲稱能過濾較多物質的型號作比較，一般可過濾10多種物質， 最多一款逾50種，每年需花費用由數百元至數千元不等，部分取得美國國家衞生基金會認證的價錢較高，值得注意的是，不少濾水器實際需要更換濾芯的時間，較廠商建議為短，即實際所需花費會較高。
第一步：認識香港食水特性
水務署根據世界衞生組織的《飲用水水質標準》，檢驗飲用水中的4種微生物，以及對人體健康有影響的89種化學物質，當中包括鉛。事實上，《標準》中提及的微生物有50種，化學污染物則有133種，但部分物質被世衞評為水中含量不足以影響人體健康。
在2014年4月至2015年3月期間，水務署做的微生物分析超過2.6萬個，但重金屬及有機化合物的樣本每個只做了100至300個，即是並非每個樣本都會驗重金屬，而驗出的鉛含量平均是每公升少於1微克，較世衞標準的10微克為低。
水務署的驗水方法也引來批評，水務署署長在記者會提到抽取水樣本前，會先讓水流一段時間，但同場的衞生防護中心醫生則說，水流1至2分鐘，當中的鉛含量已大大減少。換言之，以水務署的方法驗水，得出鉛含量超標的機會很低；藥劑師學會質疑水務署清晨抽水辦有問題；而本港住宅入伙時，食水是毋須驗鉛含量。
為確保食水在輸送過程和貯於大廈水箱時保持衞生，水務署會加入氯氣，同時加入氟化物預防蛀牙，香港食水也含有微量礦物質，經常用電熱水壺，用後沒有徹低清洗，過一段時間，礦物質可能會積聚在水壺內。
第二步：哪些物質對人體有影響?
高含量鉛可影響人的神經系統，肝臟和腎臟功能、血液系統，以美國的標準，含鉛量高於60微克，可導致急性中毒，而對於小朋友，超過10微克已可能影響智力發展。以熱水煮沸自來水，水份因蒸發而減少，當中的鉛卻未能清除，反而會提高鉛含量。另外，世衞標準提及的鎘、錳等，雖然能影響腎臟或神經系統等，但含量未足以對人體有害，或從其他途徑吸取的機會更大。
消毒劑如氯氣可能與食水中的有機物質產生化學作用，出現統稱為三鹵甲烷（THMs）的消毒副產品，近年有研究指該物質可致癌，但濃度不足以對健康有害，反而不加入氯氣可能引起微生物污染的問題更嚴重，氯氣本身可透過煮沸食水蒸發掉。
隱孢子蟲證實可透過受污染的食水傳播到人體內，並引發大規模爆發，患者會出現腹瀉、嘔吐、發熱等症狀，其卵囊對氯氣等氧化性消毒劑有抵抗力，惟有用膜過濾可直接阻隔隱孢子蟲。

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第三步:了解濾水器種類
市面上的濾水器大致分為水龍頭式、座枱式和鋅盤下式3種安裝模式，而相對便宜的濾水壼只要將水注入便可，毋須在水龍頭安裝。
是次事件引發的關注是市面上的濾水器，能否有效過濾鉛，但至今未有統一說法。現時市面上的濾水器濾芯，聲稱所用的物料有活性碳、離子交換樹脂、陶瓷或矽藻瓷、中空絲膜、不織布、亞硫酸鈣球等，公開大學科技學院院長何建宗指出，大部分活性碳或樹脂濾芯可阻隔部分鉛和銅等重金屬，將水中的重金屬含量降至安全水 平。浸大理學院生物系副系主任翁建霖指出，活性碳需要1至2分鐘時間才能吸走水中的鉛，食水不夠時間停留，過濾效果會降低，而其實衞生防護中心提及過，水流1至2分鐘，當中的鉛含量已可大大減少。
第四步：不同濾水器成本負擔
千挑萬選揀了適合的濾水產品使用，如果懶換濾芯，不但不能產生過濾效果，更可能成為細菌溫床。不同功效的產品和更換濾芯的頻密程度，都直接影響每年花費，濾水壼價格較便宜，但後續每年花費與濾水器相差不遠， 而大部分濾水器聲稱可過濾氯氣、雜質、有機化合物、三鹵甲烷及不同金屬，由3至50種不等，道爾頓和3M大都取得美國認證，產品列舉的可過濾物質較詳細。
消委會今年初曾比較市面超過60款濾水產品，發現濾芯的實際壽命，較產品聲稱的短，記者又曾到濾水器售賣點向店員查詢，不少店員都說建議壽命其實是必須換濾的時限，選用沒有換芯提示的型號，最好發現水流變慢便換芯，而每年需要的支出由數百元至數千元不等。