採訪現任 IAU主席羅伯特·威廉姆斯

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外星宜居行星的發現 , 是否為我們尋找地外生命 , 甚至外星文明提供了新的可能？

答：外星行星的發現讓地外生命成為一種可能，但只是一種可能，不是必然的。大多數的天文學家認為，在這個無垠的宇宙中，有著上萬億個恆星和行星，某個地方存在生命的可能性是很大的，當然我們目前還沒有證據。火星其實和地球很像，地球孕育了生命。如果宇宙中生命是普遍現象，那麼火星上應該就有生命。 NASA的“好奇號”火星探測車兩週前成功登陸火星，它是否能在火星發現生命，對我的判斷很有幫助。我自己很驚訝，到現在為止我們還沒有在火星上發現微生物的痕跡。而在我們地球上，在火山口，在深海之下，都能發現微生物。我開始覺得，也許是地球上的某些偶然因素導致生命的出現，因此也許宇宙中生命並不是我們想像中那麼普遍。問：請問未來幾年天文學界的主攻方向是什麼？

答：天文學家有很多研究領域，當然我認為發現恆星和星系的形成，也許會是未來幾十年一個很重要的主題。而這也和生命的起源息息相關，因為我們認為生命的形成需要一些必要的適宜條件。一個恆星的一生里，生命可能誕生的環境是在不斷變化的。我們希望了解促使這個變化的物理過程和對生命形成的影響。

問：天文學和人類命運關係最密切的項目之一是卡特林那巡天系統。某種意義上，天文學家是地球的哨兵，對人類命運負有特殊責任。據說澳大利亞賽丁泉天文台因為經費短缺​​，將要關閉監測系統，令人非常擔憂。請問在您的任內，如何加強對潛在危險小行星和彗星的監控？

答：天文學是個純科學，就是說它對人們的生活沒有直接的影響。所以一個普通人如果對天文學一無所知也可以活得很好。其實音樂也是如此，不過你可以想像那樣的生活將是多麼貧乏。因此我認為，不能理解宇宙的人生是一個貧乏的人生。人類誕生於這個星球，這個星球是宇宙的一部分。整個進化過程能讓我們更好地理解我們人類的位置。

談到可能撞擊地球的小行星，我們會通過觀測天空來發現它們。在美國有一種新的望遠鏡，每隔幾週就對整個天空進行一次拍照。如果一個小行星正在靠近地球，人們能夠捕捉到一些運動跡象。這個望遠鏡，我們稱作大型巡天望遠鏡，能捕捉到小行星的運動，但這並不意味著我們能阻止它們的運動，那將是一個更為困難的過程。小行星的能量可能不是人力所能改變其軌蹟的。有時候自然現象會強加給人類社會，帶來災難。如果是顆個頭不大的小行星，我們也許可以利用核武器來引爆它，當然這還是很久以後的事情。如果是個大傢伙，基本上我們就無能無力了。

所以，我的建議就是：好好享受生活，開心愉快，熱愛家庭，保持樂觀，希望這種事兒不要發生，起碼不要在我們自己的有生之年。